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赑屃的骸骨发光，像一盏守夜人提了百年的旧灯笼，温吞吞地漫过漆黑的湖水，漫过嶙峋的锁链，最后停在老妇人满是沟壑的脸上。她浑浊的眼珠动了动，像是被这光烫了一下，随即低下头，看着自己枯槁的双手。

湖底传来一阵闷响，如同大地深处的一声叹息。那声音不是从骸骨中发出，而是从四面八方涌来——从古槐树的年轮里，从断裂的石碑缝中，从那些褪色木牌的漆皮底下。牧云听见无数细碎的声音在共鸣：有婴儿落地的啼哭，有青年葬身的惊呼，有老人弥留的呓语。这些声音纠缠了百年，此刻却奇异地和谐，像一场迟到了太久的合奏。

锁链尽碎。赑屃的骸骨化作漫天光点，升向夜空。那些光点没有消散，而是聚成一只巨兽的虚影，在云层间缓缓游动。它低头望了一眼村庄，又望了一眼牧云，最后将目光投向北方某处，然后无声无息地融入月光里。湖面重新合拢，漆黑如初，但水底已空无一物。

老妇人跪在湖边，对着星空重重磕了三个头。她的背脊佝偻着，像一张拉满后又松弛下来的弓。牧云拾起陶罐，发现罐中的蛊不知何时已排成一列，首尾相连，形成一个完美的圆环。它们不再游动，只是静静地散发着微光，像一串埋在地下的念珠，终于被人重新串起。

“先生不看看结果吗？”老妇人站起身，指着山下的村庄

牧云顺着她指的方向望去。只见原本死寂的村落此刻竟亮起了零星灯火，不是鬼火般的幽蓝，而是实实在在的暖黄。更奇妙的是，那些断裂的石碑正在自行愈合，祭坛上的血渍化作青苔，树梢的木牌长出新漆。连空气中铁锈般的血腥气，也渐渐被一种湿润的、类似莲叶的清香取代

“它背了百年，终究还是放下了。”老妇人喃喃道。她弯腰拾起一片落在岸边的鳞片，那是从赑屃骸骨上脱落的最后一点遗骸，薄如蝉翼，却重若千钧。她将鳞片贴在胸口，转身往村里走去。她的脚步依然迟缓，但背影已不再佝偻

牧云继续向北。山路依旧难行，但雾气散了许多。他怀中的陶罐越来越烫，那些蛊开始发出细微的嗡鸣，像是感应到了什么。又走了约莫两个时辰，前方的雾气忽然变得浓稠如墨，仿佛天地在此处被硬生生挖去了一块

他停下脚步，发现自己正站在一道巨大的断层边缘

这里没有桥，也没有流水，只有一道横亘在大地上的巨大伤痕。深渊之底深不见底，偶尔有苍白的光点从黑暗中浮起，又迅速坠落，像一场倒放的流星雨。断层边缘寸草不生，唯有凛冽的罡风呼啸而过，吹得人衣袂猎猎作响

牧云在断层的边缘坐下，取出干粮慢慢咀嚼。他注意到脚下的岩石缝隙里，竟顽强地挤出一簇淡紫色的小花，正是回响谷里那种。花茎纤细，却在狂风中挺得笔直。他忽然想起老妇人刚才的眼神——那里面没有解脱后的欢欣，只有一种深沉的疲惫，像是终于卸下重担，却又预感到了某种更沉重的开始